مایکل سرکین، معمار، شهرساز و منتقد برجسته‌ای در زمینه‎ی طراحی شهری است که بیش از هر چیز شهرت‌ا‌ش را مديون پیوندی است که میان ابعاد کالبدی شهر و ساختار اجتماعی و فرهنگی آن ايجاد می‌کند .نوشته‎های او از جمله‎ی پرمایه‎ترین و نافذترین نوشته‎های شهرسازی امریکا در سه دهه‎ی اخیر بوده و تأثیر به‌سزایی بر نظریه‎های اجتماعی و ادراکی طراحی گذاشته‌اند. کتاب بیست دقیقه در منهتن که در سال ۲۰۰۹ منتشر شده، حاصل زندگی سرکین در متن شهری منهتن است، كه با این حال صرفاً یک یادداشت شخصی نیست. او از نوشتن خاطراتش آغاز می‌کند تا شالوده‌ای ادبی ــ و طنزآمیز ــ به متن خود ببخشد و چارچوب علمی و نظری خود را بر آن بنا کند. بیست دقیقه مدتی است که سرکین از خانه تا دفتر کارش قدم می‎زند؛ کتاب حاضر به توصیف این پیاده‎روی می‎پردازد و در دل این توصیف، کیفیت‎های کالبدی و اجتماعی شهر را بازگو می‎کند.