مجموعه‌ی مطالعات بصری به متون نظری‌ای اختصاص یافته که طی چند دهه‌ی اخیر، به‌ویژه با مطرح‌شدن «چرخش تصویری» یا «چرخش شمایلی»، پیرامون مسائل و مقولاتی چون تصویر، بازنمایی، تجربه و ادراک بصری، رابطه‌ی بینایی و قدرت، رابطه‌ی متن و تصویر، سوژه‌ی مشاهده‌گر و دلالت‌ها و کارکردهای اجتماعی آن‌ها نوشته شده‌اند. مطالعات بصری از این حیث به پژوهش‌هایی میان‌رشته‌ای نظر دارد که از تعامل میان حوزه‌های متنوعی مانند تاریخ هنر، زیبایی‌شناسی، فلسفه، روان‌کاوی، نظریه‌ی فیلم، نظریه‌ی عکاسی و مطالعات رسانه حاصل شده‌اند. این شیوه‌ی مطالعه در عین حال مستلزم عبور از شیءمحوریِ تاریخ هنر و تأکید و ارزش‌گذاری انحصاری‌اش بر تصویر به عنوان یک ابژه‌ی زیبایی‌شناختی است. در این‌جا علاوه بر کارکردهای سیاسی و اجتماعی تصویر، خودِ کردار دیدن و مشاهده نیز در مقام یک پدیده‌ی تاریخی و به عنوان یکی از عوامل سازنده‌ی مشخصه‌های فرهنگی مورد توجه قرار می‌گیرد و با توجه به نحوه‌ی ساخت اجتماعیِ امر بصری و متقابلاً نحوه‌ی ساخت بصریِ امر اجتماعی، بینایی و تجربه‌های مرتبط با آن در محور مطالعه قرار می‌گیرد. به این ترتیب امید می‌رود که این حوزه‌ی مطالعه، با تکیه بر چنین محتوای پردامنه و چندجانبه‌ای، بتواند هم به کار هنرجویانی بیاید که در قالب انواع رسانه‌ها و انواع کردارهای دیداری درگیر فرایند تولید بصری‌اند، و هم برای آن دسته از پژوهش‌گران حوزه‌ی علوم انسانی مفید باشد که ممکن است به طرق مختلف به مطالعه‌ی وجوهی از مسئله‌ی تصویر، نگاه و ادراک بصری اشتغال داشته باشند.